L’industrie automobile britannique est l’une des plus anciennes au monde et l’une des plus célèbres pour ses voitures de luxe. La production de motos de qualité est le deuxième domaine dans lequel elle a également excellé. Son essor a commencé au début des années trente du siècle dernier. Face à la concurrence constante des leaders mondiaux du secteur, les constructeurs britanniques ont misé sur les modèles de collection. Cette orientation est devenue particulièrement populaire auprès des collectionneurs de motos et des membres des familles les plus riches du monde. En acquérant de tels modèles, ils satisfaisaient leurs goûts esthétiques raffinés.
Quelles sont les marques britanniques de motos
Voici une liste des marques les plus célèbres représentant l’industrie britannique de la moto. Parmi elles figurent Triumph, Royal Enfield, Brough Superior, Birmingham Small Arms (BSA) et bien d’autres.
Pendant le déclin industriel général qu’a connu l’Europe de 1939 à 1945, l’industrie britannique de la moto a dignement résisté. Dès les années cinquante, elle avait déjà retrouvé son niveau d’avant-guerre. Bien que les pilotes britanniques aient cédé leurs lauriers aux Italiens dans les années soixante, la production de deux-roues et de trois-roues a continué de croître, donnant naissance aux premières marques britanniques célèbres sur la scène mondiale : Triumph Bonneville et Ariel Square Four. Dans les années 70, certaines marques britanniques renommées ont disparu. Toutefois, aujourd’hui encore, de nombreux représentants de cette tendance subsistent et poursuivent leur parcours légendaire.
Ambassador
La marque britannique de motos Ambassador est apparue en 1946, fondée par le pilote britannique Kaye Don, champion des années vingt. Sa production reposait sur des motos légères. L’entreprise a existé jusqu’en 1963, alors qu’elle avait son siège à Ascot, dans le Berkshire, et a été absorbée par sa concurrente DMW. Elle a fermé ses portes en 1965. En 2016, une tentative de relance de la marque a été entreprise : l’année 2017 a vu le lancement de l’Ambassador Supreme, une « café racer » de style rétro. En 2021, l’Ambassador 400, dans une version classique, a « vu le jour ».
Le logo de la marque se présente sous deux variantes, selon son emplacement. La première est une variante textuelle. Il s’agit du nom de la marque, réalisé en doré avec un contour sombre autour de chaque lettre. La seconde se compose de l’initiale du nom et de plusieurs éléments importants qui ont durablement défini le style et l’identité visuelle de la marque : des ailes déployées et une couronne royale. Les ailes symbolisent le mouvement, la vitesse et la sensation de voler que procure la conduite des motos de la marque. La couronne rend hommage à l’héraldique du passé. Mais sa présence, associée à la couleur dorée, indiquait que les fabricants de ce type de véhicule revendiquaient un statut royal.
Ariel
Ariel, la plus ancienne marque britannique, est connue des amateurs de cyclisme depuis 1870. À cette époque, les fondateurs de l’entreprise, James Starley et William Hillman, ont commencé à assembler des grands-bis dotés de roues de 48 pouces. En 1902, une moto équipée d’un moteur Kerry a été présentée. Innovante à bien des égards, l’entreprise n’est jamais devenue la plus importante de l’histoire britannique de la moto. Parmi ses produits remarquables figurent la SuperSport, la Red Hunter, la HF 4 et l’Arrow. La marque a cessé d’exister dans les années 1970.
L’emblème de la gamme était simple et concis : un ovale ordinaire contenant le nom en lettres minuscules. Il figurait sur tous les insignes et emblèmes des appareils Ariel. La variante la plus courante était un cercle entouré d’une fine bordure noire, dans lequel plusieurs cercles de diamètre décroissant étaient successivement inscrits. Le premier était jaune et les quatre autres étaient rouges, séparés par une bordure noire. L’intérieur comportait une représentation stylisée d’un radiateur, avec neuf bandes disposées le long du rayon du troisième cercle rouge, le tout dans une bordure jaune et noire. Par-dessus figurait un ovale portant le nom de la marque au centre de l’emblème. Le texte était réalisé dans la même couleur jaune, caractéristique de l’ensemble de l’emblème, sur un fond et une bordure ovale noirs.
Brough Superior
La marque britannique de motos Brough Superior, célèbre dans le monde entier, a commencé son histoire en 1919. Son premier modèle phare, la SS100, est apparu en 1924. Contrairement aux fabricants produisant en série le même type de machines, le fils du fondateur de l’entreprise, George Brough, misait sur la fabrication individuelle de chaque nouvelle moto afin de répondre aux exigences des clients. C’étaient des « Rolls-Royce » à deux roues, tant par leur niveau de fabrication que par leur prix. Cependant, le début de la guerre a imposé une réorientation de la production vers les besoins militaires. À la fin du conflit, la marque n’a pas pu retrouver son ancien volume de production.
L’emblème de la marque se distinguait également par son design. Excluant pratiquement tout élément graphique symbolique, à l’exception de l’ovale qui apparaît dans l’une des variantes, les créateurs de l’emblème ont consacré toute leur créativité à l’élaboration du texte. Le nom de la marque, Brough Superior, devient son emblème principal et unique. La police est devenue un élément central, facilement associé aux différentes campagnes publicitaires et s’intégrant parfaitement à n’importe quel design. La liaison entre le Q et le S crée une symétrie visuellement efficace, permettant de considérer le logo sous différentes orientations plutôt que comme lié à un « haut » ou à un « bas » traditionnel.
BSA
L’histoire de BSA remonte à 1863, lorsque l’entreprise a commencé à fabriquer des armes à Birmingham. Elle est devenue une marque de motos en 1910 avec la production de sa première moto. Pendant les Première et Seconde Guerres mondiales, l’entreprise s’est activement spécialisée dans la production de deux-roues pour le ministère de la Défense de Grande-Bretagne. Cependant, dans les années 50 et 60 du siècle dernier, des erreurs de marketing ont entraîné une baisse de la demande pour des modèles obsolètes, en l’absence de nouveaux développements. En 1973, l’entreprise a été absorbée par Norton-Villiers.
Le logo de la marque se caractérisait par sa concision et son nombre limité de mots, comme c’était le cas pour de nombreuses marques de ce secteur. L’un de ses éléments était une aile, largement utilisée par les constructeurs automobiles et de motos. Le logo se composait de l’abréviation de l’entreprise en grandes lettres minuscules, avec le mot MOTORCYCLES en dessous dans une police plus petite, aligné sur la lettre la plus extérieure du logo. La police est inclinée vers la droite, symbolisant l’accélération et l’élan vers l’avant. La lettre « B » possède une aile partant de sa partie supérieure, dont la ligne crée l’illusion de l’action du vent à grande vitesse. Le rouge vif du symbole renforçait son impact, sa visibilité et son caractère mémorable.
Francis Barnett
Il s’agit de la plus ancienne marque de motos, fondée en 1919 par Gordon Francis et Arthur Barnett. Les premiers modèles de la marque étaient des motos équipées de moteurs deux-temps Villiers et AMC. Leur cylindrée était de 125 cm³. Le siège de l’entreprise se trouvait dans Lower Ford Street, à Coventry, en Angleterre. Sa moto Cruiser a été la première à intégrer une protection contre la boue et l’huile pour le pilote. En 1947, Associated Motor Cycles a été absorbée par la société plus prospère Associated Motor Cycles. Mais en 1966, elle a annoncé sa fermeture. Les premiers modèles de la marque étaient des motos équipées de moteurs deux-temps Villiers et AMC. Leur cylindrée était de 125 cm³. Le siège de l’entreprise se trouvait dans Lower Ford Street, à Coventry, en Angleterre. Sa moto Cruiser a été la première à intégrer une protection contre la boue et l’huile pour le pilote. En 1947, Associated Motor Cycles a été absorbée par la société plus prospère Associated Motor Cycles. Mais en 1966, l’entreprise a annoncé sa fermeture.
Aujourd’hui, une tentative est menée pour faire renaître Francis Barnett sous son nom de marque, en créant des machines équipées des composants et des unités les plus modernes. Dans le même temps, la palette de couleurs classique de l’emblème est conservée : un bronze chaleureux qui, associé au noir, confère à la marque une aura d’aristocratie et de luxe. Le logo de l’entreprise était un nom doté d’un arc unificateur qui entourait le texte par le bas. Son design moderne a pris la forme d’un cercle à l’intérieur d’un autre cercle, tous deux de couleur bronze chaud. L’espace entre le grand et le petit cercle est rempli de noir. Le cercle central est bordeaux et porte le monogramme en bronze de l’entreprise, composé des deux premières lettres du nom, « F » et « B », reliées par un arc semi-circulaire.
Matchless
C’est en 1899 que Matchless, la plus ancienne marque anglaise au monde, a commencé à équiper ses bicyclettes de moteurs. L’entreprise a été fondée en 1878 par Henry Herbert Collier en tant que fabricant de bicyclettes et avait son siège à Londres. Le premier modèle de série est apparu en 1901. Quatre ans plus tard, la première version bicylindre était déjà en production. La renommée historique de l’entreprise était due à la Silver Hawk, première V4 au monde dotée d’un carter sec, dont la production a cessé en 1966. La tentative de Les Harris de faire renaître la marque en 1987 s’est soldée par un échec.
Le logo de la marque a été l’un des premiers à arborer un symbole ailé sur ses produits. Les ailes étaient disposées de chaque côté de la partie supérieure de la marque : la lettre « M », placée sur le fond rouge foncé d’un petit cercle englobant deux demi-cercles. Les ailes présentaient un motif héraldique stylisé et dépassaient du cercle. La signification du logo était de transmettre l’essence même de la marque : créer des véhicules à deux roues — les deux cercles — et offrir vitesse et envol grâce aux ailes. Le rouge contrastait efficacement avec le métal de l’insigne et les cercles, rendant l’emblème particulièrement mémorable.
Norton
Comme la plupart des plus anciennes entreprises britanniques de motos, Lansdowne Norton a été fondée à la fin du XIXe siècle. Sa première moto a été produite en 1902. Les motos légères de cette marque sont réputées pour leur popularité inégalée, leur vitesse et leur maniabilité. De plus, leur design était considéré comme particulièrement séduisant. La Norton Commando, produite de 1969 à 1977, a été la première et la meilleure superbike au monde. Les changements de propriétaires qui ont suivi ont conduit à la fermeture de l’entreprise en 1995.
Le logo classique de l’entreprise était constitué du nom de la marque écrit en caractères gothiques avec des monogrammes. L’esprit du Moyen Âge était renforcé par l’ornementation élaborée de l’extrémité supérieure du jambage de la lettre « N ». Les lettres « O », représentées comme des têtes de vis dont les fentes étaient inclinées vers la gauche, créaient une dissonance originale dans la perception visuelle. Une ligne incurvée partant de la partie supérieure du second jambage de la lettre « N » recouvrait l’ensemble du texte et se terminait en bas, entre les deux dernières lettres. Le design monochrome permettait de peindre l’emblème dans des teintes métalliques, bronze, or ou argent.
Rickman
Célèbres dans les années 1950 en tant que pilotes de motocross et de scrambling, les frères Don et Derek Rickman ont décidé d’exprimer leur mécontentement face à la qualité de l’industrie britannique de la moto en créant une machine qui, selon eux, répondrait aux attentes des véritables motards. En 1959, leur modèle, équipé d’un nouveau cadre de course, a remporté le championnat et conquis le cœur des passionnés de motos du monde entier. Mais en 1980, les frères ont vendu leurs actifs et fermé l’entreprise. Toutefois, en 1982, Pat French a acquis les droits de la marque. Durant la crise des années 90, il s’est associé au passionné Jerry Lisi, qui a contribué à assurer la poursuite, encore aujourd’hui, de la production de la légendaire Rickman.
Tout au long de son existence, la marque n’a que légèrement modifié son emblème. Son fond, proche du vert olive clair, reprenait la couleur de la tenue des frères Rickman. L’absence d’éléments graphiques supplémentaires, à l’exception du cadre aux parties supérieure et inférieure en forme d’arc, ne détournait pas l’attention du spectateur de la perception visuelle globale du nom. La police possédait un graphisme particulier. La rondeur des lettres évoquait la forme d’un circuit de course. Le style typographique, caractéristique du milieu des années 50, a été conservé.
Royal Enfield
Fondée en 1901, Royal Enfield produisit sa première moto l’année suivante. Mais deux ans plus tard, la fascination pour l’automobile entraîna une réorientation de la production. Toutefois, l’entreprise ne connut pas le succès dans ce domaine et reprit la production de motos en 1910. La marque présenta avec succès ses machines dans les années 1930. Pendant la guerre, elle créa des motos légères destinées aux parachutistes. Cependant, les difficultés de l’après-guerre et la stagnation des années 1950 conduisirent à la vente de l’entreprise à la société indienne Madras Motors, où l’histoire de la marque se poursuivit à Chennai.
L’emblème se compose d’une combinaison originale entre le rouge-orangé vif de la police et des éléments qui adoucissent le jaune clair, chaud et profond de leurs contours. Le symbole est inscrit dans un cercle et représente la première lettre du nom, avec des ailes de chaque côté. Le nom de l’entreprise est écrit dans une version modifiée de la police Medin Medin, avec des transitions originales symbolisant les courbes de rails : le jambage de la lettre « R » forme harmonieusement la lettre « O ». La ligne inférieure de la lettre « E », incurvée, chevauche le jambage de la lettre « N », comme un autre niveau de la voie. La réunion des deux lettres « L » et « D » en une seule liaison renforce cette impression. L’ensemble évoque auprès du spectateur les courbes harmonieuses et la beauté des produits de la marque.
Triumph
La marque Triumph accorde une très grande importance à l’apparence de son logo et aux lignes de ses motos. Depuis 1937, la marque produit certains des modèles les plus élégants au monde, qui conserveront cette distinction jusqu’à l’apparition des élégantes motos « japonaises ». Dans les années 1960, la marque intégra BSA, qui avait déjà disparu en 1972. L’histoire de Triumph prit fin en 1983, lorsque l’entreprise, désormais détenue par ses salariés sous le nouveau nom de Meriden Co-Op, annonça sa fermeture après avoir été victime de ses créanciers. Cependant, l’entreprenant John Bloor, passionné par la marque, racheta progressivement tous les actifs de l’entreprise ainsi que les droits de la marque et lança, en 1991, deux gammes de motos à trois places.
Lorsque l’on retrace l’histoire du développement des marques britanniques, on remarque de nombreuses similitudes dans la conception de leurs emblèmes. L’emblème de Triumph possède un élément commun à toutes ses variantes : le nom sous forme de texte. Son élément distinctif est l’arc inférieur, que l’on retrouve sous une forme ou une autre chez d’autres constructeurs de motos. Il rejoint le jambage du « R » et se prolonge le long de la ligne médiane de la dernière lettre du nom, le « H ».
Velocette
Fondée en 1905 par John Goodman (Gutgemann) et William Gue, initialement sous le nom de Taylor, Gue Ltd., l’entreprise qui devint plus tard la célèbre marque britannique Velocette Motorcycles produisit les premières motos Velocette. Un an plus tard, leur nom devint une marque et servit de base au changement de nom de l’entreprise en Veloce Ltd. En 1913, un modèle fondamentalement nouveau, baptisé Velocette, fut lancé. Il rencontra un tel succès qu’il éclipsa le nom même du constructeur. Il devint donc nécessaire de rebaptiser une nouvelle fois la marque Velocette Motorcycles. Les modèles roadsters de compétition constituèrent le cœur de la production de la marque jusqu’au début des années 1950. Le début du déclin de la production dans les années 1960 entraîna la fermeture de la marque en 1970.
Le choix du logo original de la marque constituait une décision intéressante. Traditionnellement, il représentait le nom complet de l’entreprise, Velocette. Ses principaux atouts étaient son élégance et son caractère mémorable. Réalisé dans une police manuscrite en majuscules, de couleur or ou bronze, il donnait une impression d’aristocratie et de luxe. Le monogramme final, semblable à un trait ajouté après la signature, semblait garantir la qualité, la stabilité et les hautes performances techniques.
Vincent
L’histoire de la marque britannique Vincent commence en 1917 dans une prison allemande, où se retrouva le futur fondateur de l’entreprise, Howard Raymond Davies, pilote de l’aviation britannique pendant la Première Guerre mondiale. À la fin de la guerre, il assembla avec E. J. Massey plusieurs modèles sous le nom de HRD. Cependant, la crise de 1928 entraîna la vente de la marque et de toutes ses installations à Ernest Humphreys, d’OK-Supreme Motors, qui la revendit immédiatement en s’appuyant sur les dessins et les nouvelles conceptions de Phil Vincent. C’est alors qu’apparut Vincent HRD Co., Ltd., avec la marque « Vincent » ; la mention HRD fut retirée du logo en 1949. La marque cessa ses activités en 1955.
Son logo est très mémorable et original. Cela s’explique probablement par le fait que Phil Vincent était américain. L’insigne est totalement différent des emblèmes britanniques traditionnels. Prenant la forme d’un ruban arqué aux extrémités arrondies, semblable aux anciens parchemins, il portait sur son champ principal doré le nom de la marque « Vincent ». Celui-ci apparaissait en blanc pur, chaque lettre étant entourée de noir. La police était simple, sans éléments supplémentaires, monogrammes ni volutes. Sa courbure suivait celle du ruban. Au-dessus du nom, le déterminant « THE » était imprimé dans une petite police noire, en hommage aux règles de la langue anglaise.
FAQ
Quelles motos sont fabriquées au Royaume-Uni
Le Royaume-Uni possède une longue tradition de fabrication de motos, et plusieurs marques réputées y sont toujours présentes :
- Triumph Motorcycles : produit des motos classiques et modernes. La Triumph Bonneville est connue pour son design et son influence culturelle, puisqu’elle apparaît dans des films et des séries télévisées comme Grey’s Anatomy et Harry Potter.
- Royal Enfield : à l’origine marque britannique, elle fabrique aujourd’hui la plupart de ses motos en Inde. Elle est réputée pour produire des motos robustes au style classique.
- Brough Superior : célèbre pour ses motos de luxe, parfois surnommées les « Rolls-Royce des motos ». La marque poursuit sa production au Royaume-Uni et propose des motos sur mesure de grande qualité qui séduisent les passionnés.
- Norton Motorcycles : connue pour la Norton Commando. Malgré des hauts et des bas, l’entreprise continue d’assembler ses motos au Royaume-Uni.
- Ariel Motorcycles : connue pour sa production automobile, Ariel Motorcycles fabrique l’Ariel Ace dans le Somerset, en Angleterre. Cette moto offre des caractéristiques personnalisables et de hautes performances.
Quelle est la moto la plus populaire au Royaume-Uni
Les marques japonaises de motos comme Honda et Yamaha sont extrêmement populaires au Royaume-Uni. Honda domine le marché grâce à ses motos fiables, adaptées à différents styles de conduite. Yamaha propose une large gamme de motos, allant des sportives aux cruisers.
Le succès de Honda et de Yamaha au Royaume-Uni repose sur leur réputation de constructeurs de motos de grande qualité offrant un excellent rapport qualité-prix. Les motards britanniques apprécient les motos performantes, fiables et bénéficiant d’un solide service après-vente, des qualités que les deux marques offrent constamment.
Combien y a-t-il eu de constructeurs britanniques de motos
Plus d’un millier de constructeurs de motos, comprenant des marques toujours en activité et d’autres disparues, ont existé au Royaume-Uni. Pas moins de 700 marques ont été enregistrées depuis les débuts de la moto. Ce nombre élevé témoigne de la riche histoire du Royaume-Uni dans la fabrication de motos. Au fil des années, de nombreuses entreprises ont été créées, puis ont cessé leurs activités. Grâce à leurs conceptions originales et à leurs innovations technologiques, ces marques ont considérablement influencé les marchés national et international de la moto.