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Le logo Parental Advisory est utilisé à la demande des studios d’enregistrement pour signaler les contenus contenant des éléments indésirables ou inappropriés. Grâce à ce label, les adultes peuvent en limiter l’accès aux enfants. Les organisations protègent ainsi leur jeune génération.
Parental Advisory est né des guerres culturelles américaines des années 1980. Au printemps 1985, Tipper Gore acheta Purple Rain de Prince pour sa fille Karen, âgée de 11 ans, et fut choquée par « Darling Nikki ». Cet épisode conduisit Gore, Susan Baker et d’autres épouses de responsables politiques de Washington à former le Parents Music Resource Center, ou PMRC, en mai 1985.
Le PMRC ciblait la musique abordant des thèmes sexuels, violents, liés à la drogue et occultes. Sa liste des « Filthy Fifteen » comprenait des chansons de Prince, Black Sabbath, Madonna et Twisted Sister. Le groupe souhaitait un système d’étiquetage similaire à la classification des films de la MPAA. La RIAA rejeta une classification complète, mais proposa un autocollant d’avertissement indiquant « Parental Guidance: Explicit Lyrics ».
Le conflit atteignit le Sénat américain le 19 septembre 1985, lors d’auditions sur le « porn rock ». Frank Zappa, Dee Snider de Twisted Sister et John Denver défendirent la liberté artistique devant les caméras de la télévision nationale. Le 1er novembre 1985, la RIAA accepta des avertissements volontaires afin d’éviter une réglementation gouvernementale. En 1990, elle introduisit le cadre noir et blanc standard « Parental Advisory: Explicit Content ».
Capitol Records et Columbia Records adoptèrent rapidement le label, tandis que Warner Music Group résista avant de s’y rallier en 1986. Les labels indépendants eurent du mal à supporter le coût des versions expurgées. Walmart refusa de vendre les albums portant l’autocollant, poussant les labels à publier des versions éditées. En 2011, la BPI adopta le système au Royaume-Uni. À l’ère numérique, l’iTunes Store et les plateformes de streaming remplacèrent les autocollants physiques par des mentions « explicit » à côté des morceaux.
Signification et histoire
Le PAL Mark n’aurait peut-être jamais vu le jour si une certaine Mary Elisabeth « Tipper » Gore n’avait pas acheté à sa fille le disque Purple Rain du chanteur et guitariste virtuose Prince, l’un des albums les plus réussis de l’histoire de l’industrie musicale. À son grand désarroi, il contenait un couplet d’introduction vulgaire et, chose assez étrange, toutes les chansons étaient dédiées au film Purple Rain, dont l’intrigue était épicée.
L’épouse du futur vice-président des États-Unis était connue pour ses opinions puritaines et décida de s’associer à d’autres femmes influentes afin d’interdire ce type de musique. Elle profita du statut de son mari et fonda le Parents Music Resource Center (PMRC). Des épouses de politiciens de Washington se joignirent à elle, si bien qu’on les appelait dans leur dos « Weissguy » Weiss. Ensemble, elles élaborèrent des codes de classification pour l’étiquetage des albums et mirent en avant les pires chansons selon elles. La liste des musiques « perverses » comprenait des œuvres de Def Leppard, AC/DC, Twisted Sister, Prince et Madonna. En outre, les parents exigèrent que la RIAA ne signe pas de contrats avec des musiciens se comportant de manière inappropriée sur scène.
Mais l’initiative de « Weissguy » Weiss fut ignorée. Au grand désarroi de Gore, ni les dirigeants de la RIAA ni les 62 labels discographiques ne répondirent aux lettres qu’ils avaient reçues. Elle utilisa de nouveau les relations de son mari pour faire en sorte que le Congrès des États-Unis examine la question qui la préoccupait, alors que six mois ne s’étaient même pas écoulés depuis la fondation du PMRC. Les auditions réunirent des musiciens sceptiques quant au fait de juger les chansons uniquement d’après leurs paroles. Après tout, comme chacun le sait, les œuvres d’art portent un sens caché, et celui-ci n’est pas toujours évident. Du côté de l’accusation, outre « Weissguy » Weiss, se trouvaient un animateur de télévision chrétien, le maire d’Atlanta et un professeur de musique.
Défendant la liberté d’expression, le barde John Denver déclara que sa chanson Rocky Mountain High ne parlait pas de drogue, comme tout le monde semblait le penser pour une raison quelconque, mais de la beauté des montagnes. Le leader de Twisted Sister, de son côté, conseilla aux enfants de ne pas acheter d’albums avec un pentagramme sur la pochette et des titres explicites. Et, bien sûr, d’écouter eux-mêmes les disques avant de les faire entendre à leur enfant. Malgré les arguments logiques des musiciens, le PMRC l’emporta. C’est ainsi qu’est né le PAL Mark, qui évolua progressivement pour devenir une étiquette noire et blanche portant l’inscription « PARENTAL ADVISORY EXPLICIT CONTENT ».
Années 1980
Sous la pression du PMRC, la RIAA accepta de signaler la musique inappropriée pour les enfants au moyen d’un signe spécial. Elle commença à le faire en novembre 1985. L’étiquette d’avertissement n’était pas réglementée, et son contenu changeait constamment. L’une des versions ressemblait à un autocollant rond indiquant : « WARNING Tone of this record unsuitable for minors. » Comme le premier mot devait attirer l’attention, il était en gras et en majuscules. Ce symbole ornait la pochette du single de Prince.
Comme on le découvrit plus tard, le marquage était appliqué de manière désordonnée. Un album pouvait le recevoir simplement à cause de son titre, comme ce fut le cas avec Jazz from Hell. Lorsque les magasins commencèrent à avertir les clients du contenu « non destiné aux enfants » des chansons de cette collection, le compositeur Frank Zappa conclut que personne ne l’écoutait du tout. Après tout, Jazz from Hell ne contenait que de la musique instrumentale, sans paroles. Et dans le texte Under the Blade de Twisted Sister, les représentants du PMRC discernèrent une allusion au viol, alors qu’il était question de l’opération subie par le batteur.
1990 – 2001
En 1990, un logo Parental Advisory unifié apparut. Les dirigeants des studios d’enregistrement prirent en charge sa création lorsqu’on leur demanda d’apposer sur les albums des étiquettes jaunes avertissant que le sadomasochisme, la bestialité et l’inceste pouvaient être mentionnés dans les chansons. Cela se produisit après que des parents conservateurs se furent plaints que l’ancien badge était difficile à voir. Pour éviter des mesures restrictives, les représentants de l’industrie musicale durent développer eux-mêmes le design du PAL Mark.
C’est ainsi qu’apparut le célèbre rectangle noir et blanc en trois parties. Dans la partie supérieure étroite se trouvait l’inscription « PARENTAL ». Dans un large rectangle blanc, le mot ADVISORY apparaissait un peu plus bas. Une ligne distincte tout en bas était occupée par l’expression « EXPLICIT LYRICS ». Les couleurs alternaient, avec un texte noir sur fond blanc au centre et un texte blanc sur fond noir sur les bords.
L’étiquette standardisée d’un demi-pouce sur un pouce fit ses débuts à l’été 1990. Le premier album à recevoir la désapprobation parentale fut Banned in the U.S.A. du groupe de hip-hop 2 Live Crew. Il fut marqué du logo Parental Advisory parce qu’il contenait des propos offensants à l’encontre du shérif Nicholas G. Navarro, qui avait fait arrêter les musiciens en raison de chansons prétendument « obscènes » figurant sur la compilation As Nasty as They Wanna Be. D’ailleurs, le tribunal annula par la suite la décision concernant leur obscénité.
1996 – 2001
Le débat sur l’étiquetage de la musique non destinée aux enfants se poursuivit. Des auditions au Congrès des États-Unis eurent lieu plusieurs fois encore, car « Weissguy » Weiss souhaitait durcir les exigences d’utilisation du PAL Mark. Après un nouveau débat en 1996, il fut décidé de modifier le contenu de l’étiquette et de l’imprimer directement sur les pochettes des albums.
Les deux fines bandes noires sur les côtés du rectangle disparurent, et EXPLICIT CONTENT remplaça l’expression « EXPLICIT LYRICS ». L’ancienne police disproportionnée fut remplacée par la grotesque Garage Gothic. Le créateur du nouveau logo Parental Advisory est le designer Neal Ashby.
2001 – Aujourd’hui
En 2001, Universal Music Group commença à utiliser le PAL Mark avec une police améliorée. Les espaces internes des lettres dans les mots « PARENTAL » et « EXPLICIT » furent légèrement élargis. Tous les traits horizontaux du « E » devinrent de taille égale.
Police et couleurs
Le badge Parental Advisory est si populaire qu’il apparaît même sur la pochette de CD de musique piratés. L’utilisation de cet emblème n’est pas obligatoire, mais il est devenu un moyen d’attirer l’attention pour de nombreux groupes. Au début, tout le monde craignait que le marquage fasse fuir les auditeurs. Mais il s’est ensuite avéré que la demande pour les albums portant le PAL Mark avait fortement augmenté chez les adolescents.
À la recherche de profits marketing, les musiciens commencèrent à ajouter des paroles obscènes à leurs chansons, uniquement pour obtenir l’autocollant tant convoité. Les enfants étaient impatients d’acheter des albums portant la mention « PARENTAL ADVISORY », parce qu’ils paraissaient cool aux yeux de leurs pairs.
Le logo utilise des polices sans empattement de la famille Placard Condensed. Leur concepteur est Monotype Studio. Les rectangles et les inscriptions sont dessinés en deux couleurs neutres : le noir et le blanc. Cette combinaison se distingue parfaitement sur les pochettes colorées des albums de musique.