Le mouvement politique révolutionnaire du XXe siècle, le Black Panther Party, est né à Oakland. Il a ses racines en 1966, lorsque la County Freedom Organization a été créée en Alabama. Il s’appelait aussi le Black Panther Party, mais contrairement à son « homonyme » d’Oakland, il n’était pas engagé dans la formation d’unités d’autodéfense, mais dans la promotion des Afro-Américains à des postes élevés. Son nom et son logo ont inspiré les étudiants Bobby Seale et Huey P. Newton à fonder une organisation de défense des droits des Noirs du même nom. Contrairement à d’autres associations nationalistes, elle a collaboré avec les Américains blancs parce qu’elle les a divisés en racistes et non racistes. De plus, ses représentants ne considéraient pas les capitalistes afro-américains comme opprimés.
Signification et histoire
Le Black Panther Party, qui a fait faillite dans les années 1980, a utilisé un logo conçu à l’origine pour la Lowndes County Freedom Organization. La LCFO, à son tour, est née dans le sillage de l’identité nationale des Noirs américains, lorsqu’ils ont réalisé qu’ils avaient le droit de se rendre aux urnes et de voter pour leur candidat sur un pied d’égalité avec les Américains blancs. La loi leur permettait de le faire, mais ils avaient peur de la violence des Blancs, en particulier des membres du Ku Klux Klan.
La plupart des KKK « travaillaient » dans le comté de Lowndes, où 80% de la population était noire. Stokely Carmichael, responsable du Student Nonviolent Coordinating Committee, a décidé d’aider ses compatriotes. Il a compris que leur nombre permet de changer le pouvoir politique dans la région. Mais avec ses appels à voter, il y avait des menaces de Blancs qui promettaient de priver les Afro-Américains de logement, de terres et d’emplois s’ils s’inscrivaient pour voter. Les dirigeants du comté de Lowndes exigeaient que les électeurs noirs réussissent le « test de lecture » le plus difficile, même si les Blancs étaient également analphabètes. Et les membres du Ku Klux Klan intimidaient les Noirs avec des armes.
En fin de compte, les militants du SNCC ont été contraints non seulement d’aider les électeurs à s’inscrire, mais aussi de créer un parti politique, la Lowndes County Freedom Organization, afin qu’ils aient quelqu’un pour qui voter. La LCFO avait besoin de son propre signe graphique, car dans les bulletins de vote, tout le monde regardait non pas le texte, mais les images. La loi exigeait l’utilisation de logos pour identifier les partis, car la majorité de la population était semi-analphabète. En regardant l’emblème démocrate (coq), l’activiste John Hulett a décidé que seul un chat noir pouvait chasser un oiseau blanc. C’est ainsi qu’est apparue l’image de la panthère, qui est devenue un symbole de la lutte contre le racisme.
Fait intéressant, il a été créé par trois femmes. Ils ne se connaissaient pas et ont travaillé sur le logo à des moments différents. Tout a commencé lorsque Stokely Carmichael a demandé à Bob Zellner de photographier une panthère au zoo et a chargé sa femme, Dorothy Zellner, de dessiner un prédateur grondant à partir des photographies. Malheureusement, le résultat ne convenait à personne, alors le relais est passé à Ruth Howard Chambers. Un artiste basé à Atlanta et membre à temps partiel du SNCC a réalisé le croquis original. Elle a utilisé la mascotte de l’établissement d’enseignement afro-américain, Clark College, maintenant connu sous le nom de Clark-Atlanta University, comme référence.
Le croquis a été envoyé par la poste au bureau de la LCFO en Alabama, après quoi Stokely Carmichael l’a apporté à Dorothy Zellner pour améliorer l’image de la panthère. Un participant au mouvement a coupé les lignes, corrigé la moustache et peint l’animal prédateur en noir uni. Elle ne savait pas à quoi servait le dessin, et elle a été très surprise quand elle l’a vu à la télévision en 1967. C’est ironique que le logo du mouvement afro-américain ait été créé par une femme blanche. Il a été utilisé sur des affiches, des badges et des brochures. Au fil du temps, ce symbole a été modifié. Il a été modifié par l’activiste Lisa Lyons. Elle a adapté la panthère pour différents matériaux imprimés, influençant la conception de base.
La mascotte politique du LCFO est devenue l’emblème du révolutionnaire Black Panther Party lorsque Huey Newton, l’un des fondateurs de l’organisation, a lu une brochure inspirante sur les électeurs afro-américains du comté de Lowndes. Il a suggéré à son collègue Bobby Seale de prendre la panthère noire comme symbole. Les jeunes militants ont obtenu l’autorisation de Stokely Carmichael, ce qui n’a pas été difficile puisque LCFO n’a pas breveté son signe graphique. La panthère a finalement été choisie comme logo officiel du parti et utilisée par des groupes radicaux noirs à travers l’Amérique jusqu’à ce que le mouvement s’effondre en raison de divisions internes et de répressions policières.
En plus de l’emblème principal avec un prédateur sauteur, il existait une version où la panthère était placée dans un anneau noir avec une inscription blanche « BLACK PANTHER PARTY » (ci-dessus) et « BLACK POWER » (ci-dessous). Le dessin avait l’air caricatural, « amateur » pour être plus proche des gens ordinaires. Il personnifiait les Afro-Américains du ghetto – patients, mais dangereux. Selon les représentants de la LCFO, la panthère n’attaque pas tant qu’elle n’est pas acculée. Et si cela est fait, elle deviendra très agressive et se déchaînera. Elle était l’incarnation du pouvoir noir.
Ce signe a soulevé des foules de personnes pour se battre pour leurs droits et est rapidement devenu populaire non seulement aux États-Unis, mais dans le monde entier. Bien que les membres de la LCFO l’aient proposé, il convenait parfaitement au Black Panther Party, car le mouvement radical appelait à ce que la violence se heurte à la violence. Et un animal prédateur, se préparant à sauter, montrant des griffes et des dents acérées, a clairement fait allusion au danger. Le symbole politique de l’autodéfense a inspiré de nombreux Afro-Américains à porter des armes, ce qui était pertinent pour ceux qui tentaient de se défendre contre le mouvement Ku Klux Klan et d’autres suprémacistes blancs.
Police et couleurs du logo
« BLACK PANTHER PARTY BLACK POWER » a été écrit dans une simple police sans empattement en gras. Dans le même temps, l’organisation n’avait pas de typographie spécifique: ses partisans avaient le droit d’utiliser absolument n’importe quel dessin de lettre dans les brochures et les affiches. La couleur du logo correspond au nom du mouvement radical. Le fait que la panthère ne puisse être que noire a influencé le choix de la mascotte lorsque la LCFO cherchait un symbole pour identifier visuellement ses candidats sur le bulletin de vote.