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L’histoire du Parti travailliste commence avec James Keir Hardie, né en 1856 à Newhouse, en Écosse. Il n’a jamais fréquenté l’école, a travaillé dès l’enfance et, à l’âge de dix ans, était employé dans les mines de charbon du Lanarkshire. Cette expérience a façonné son engagement précoce en faveur des droits des travailleurs.

En 1887, lors du Trades Union Congress, Hardie proposa un parti ouvrier indépendant des libéraux et des conservateurs. L’idée rencontra une forte résistance, mais en 1892, il entra au Parlement pour West Ham en tant qu’indépendant, devenant le premier ouvrier au Parlement britannique. Les 27 et 28 février 1900, des groupes socialistes et des syndicats fondèrent le Labour Representation Committee à Londres. Après avoir remporté 29 sièges en 1906, il devint le Parti travailliste, avec Hardie comme premier dirigeant.

En 1918, le Labour adopta une nouvelle constitution et se déclara socialiste. En 1922, il avait remplacé le Parti libéral comme principale opposition aux conservateurs. Le 22 janvier 1924, Ramsay MacDonald forma le premier gouvernement travailliste, un cabinet minoritaire soutenu par les libéraux. En 1931, sa coalition avec les conservateurs et les libéraux divisa le parti, et le Labour passa de 288 députés à 52.

Le Labour rejoignit la coalition de guerre de Churchill en mai 1940, avec Clement Attlee comme vice-Premier ministre. En juillet 1945, Attlee remporta 393 sièges et dirigea un gouvernement qui nationalisa des industries clés et, en 1948, créa le National Health Service. Les dirigeants suivants comprirent Harold Wilson, James Callaghan, Tony Blair, Gordon Brown et Jeremy Corbyn. Le New Labour de Blair remporta les élections en 1997 et instaura le salaire minimum, la dévolution et l’accord du Vendredi saint. En avril 2020, Keir Starmer devint chef du parti et mena le Labour à la victoire en 2024.